「はい、泰継さん。これ、もらってください。」
差し出されたのは、綺麗にラッピングされた菓子箱。
　「バレンタイン・・・だったな？」
　「そうです、精一杯作ってみたんですけど・・・」
　「ありがとう、花梨」
泰継は蕩けそうな笑みを浮かべて箱を受け取った。

丁寧にラッピングを開き、蓋を取る。
が、泰継は眺めているだけで、手をのばそうとしない。
　「・・・甘いもの駄目でしたっけ？」
しばらくたっても、ずっとそうしている泰継に、不安になった花梨が尋ねると、
　「いや。そんなことはない」
と返事がかえってくるが、それでもつまもうとはしない。
　
「形は悪いですけど、ちゃんと味見しましたから、味は大丈夫だと思いますよ」
　「とてもおいしそうだ」
　「じゃあ・・・何？」
もはや涙目になった花梨が重ねて尋ねると、泰継は子供のように照れくさそうに答えた。
　「・・・もったいない」
　「は？」
　「食べるのがもったいない・・・」
　「え、ええと・・・」
なんと答えてよいやら、困っている花梨を眩しそうに眺めると、泰継は呟いた。

　「・・・お前は私に初めての気持ちをくれる。
それを、私はいつまでも手放したくないと思う。
以前は忘れることがないと思っていたが、今は自分の気持ちが次々と変化してゆくのが
分かる。
刻一刻と変わっていくこの感情を、ずっとそのままとっておきたい。
お前がくれるこの感情を、抱えていたい。
この瞬間を、そのまま止めておきたい・・・」
花梨はまっすぐに泰継を見ていたが、そっと言った。

　「人間の思いに永遠はないんですよ」
泰継は少し傷ついたように花梨を見た。
　「では、いつかお前も私もこの気持ちを忘れるのか・・・」
花梨は泰継の頬に手を添え、瞳を覗き込んだ。
　「前、言いましたよね。人間には忘れることが必要だって。
それでね、毎日お日様が沈んでまた昇るみたいに、また新しい気持ちが生まれてくるん
ですよ。
来年も、再来年も、私はまた泰継さんにチョコレートをあげたいし、お誕生日にはプレゼ
ントしたいし、クリスマスだって・・・。
ね、繰り返し繰り返し、何度でも・・・。」
　「花梨・・・」

花梨は、ひとつチョコレートをつまむと、泰継の口元に運んだ。
　「はい、あーん」
素直に口を開けるところへ、そっと食べさせる。
　「甘い・・・」
泰継は、光が差すように微笑した。



明日も、明後日も。
来年も再来年も。
おまえがくれる新しい感情を。
おまえの隣で、受け取っていたい・・・。