「翌日、起き出して支度をしようとしていた花梨は、飛んできた紫姫に
「泰継殿より、今日は神子様を『褥に縛り付けておけ』と言われました」
と詰め寄られ、また褥に逆戻りすることになった。
「別になんともないよ」
「いいえ、なんであっても、今日は寝ていていただきます！」
力説する小さな姫には逆らえず、大人しく袿を被る。
「では、神子様ゆっくりお休みくださいね。
何かありましたらお呼びください」
一礼して退がる紫姫の声を聞きながら、花梨はだるさを覚えて目を閉じた。
（あれ・・・？）
先程まではなんともないと思っていたのに、引き込まれるように眠りに沈む自分を頭の片隅で意識しながら、すぐに花梨は考えることが出来なくなってしまった。
どこかで、「逢いたい」と泣いている声が聞こえる・・・と感じたのを最後に、花梨は意識を手放した。





泰継は、昨日花梨たちが行ったという社に向かった。
弱い日差しの中で、池はただ静かに煌いていて、何の変わりもないように見える。
（抜け殻・・・）
そんな言葉が脳裏を掠める。
社も改めたが、元々社自体は単なる付随物のようで、手掛かりになるようなものはなかった。

（記録にあるだろうか・・・）
泰継はその足で、安倍家へ赴いた。
勝手知ったる屋敷のこと、様々に噂される”北山の隠者”を前にして怯える安倍家の弟子を退け、書庫を漁る。
次々と古い記録を改めていた泰継の手がふと止まった。
京の祭祀場、社などをまとめた書の中に、例の池があった。
（祭祀・・・渡御？）
そこに記録されていた社は、二つで一つになっている。
京を挟んで、ほとんど真逆に位置する池の辺に、もうひとつ神が渡る社がある。
泰継は、書物を元に戻すと、足早に安倍邸を出た。



町中を外れ、山ふところに分け入った池のほとりに、その社はあった。
右京の社と同じような型だが、こちらも既に祀る者もいないらしく荒廃している。
かろうじてまだ外れていない、という程度の扉を開け、中を改めると納められていたのは白い勾玉だった。
（花梨の持っていた勾玉の対・・・）
ふたつでひとつである、耳飾。
形に意味を見出すとき、相似形の物は「引き合う」呪いとなる。
（これは・・・）
考え込んだ泰継の思考を遮ったのは、よく響く声だった。

「そこの陰陽師」
その声は、自分に向かって話し掛けているように、はっきりと聞こえた。
泰継の視線は、その声の元、池の際のほうへ向けられる。
つと近寄ると、波のない静かな水面に半身を浸して、白い蛇がとぐろを巻いていた。
「私になにか用か」
「そうだ」
蛇は紅い瞳で、泰継を映した。
掌に乗るような小さな蛇だが、泰継にはそれが「大蛇」と呼ばれるたぐいの蛇神であることが感じられた。
じっと泰継を見ていた蛇は、唐突に問い掛けた。
「お前は我が妻を知っているのか」
「妻？」
「お前から、微かに懐かしい気配がするのだが」
「・・・なるほど」
花梨に依ったのは、この蛇神の妻か。

蛇神は、光る目で泰継を見上げたまま言を継いだ。
「連れて行って欲しいところがある、我の声を聞く者よ」
「どこへ」
「我が妻と再会する場所に」
視線で先を促すと、神は語り始めた。

「我らは、川を住処とする一対の蛇神であった。
だが、ある日やってきた一団が、我らを水害を起こす神として調伏しようとしおった。
争いのすえ、我らは引き離され、それぞれに社に祀られた。
ありていに言えば、封じられたのよ。
だが、我らの恨みを恐れた者たちは、百年に一度、祭りのときのみ逢えるようにと定めた。」

「我を連れて行ってくれぬか」
泰継は無言で神を見詰める。
重々しく、直接頭に響くような神の声は、何故か胸を締め付ける切なさを含んでいる。
「今年こそ定められた約束の年。
封ぜられた我らは自力では約束の地へ移動することが叶わぬ。
なれど社は忘れ去られ、我らが依った神体をかの地へ還御させる祭りは、もはや行われぬのだ」
眉を顰めたまま、微かにため息をついて、泰継は手を差し出した。
「仕方あるまい」
蛇神が、するりと腕を伝って泰継の肩へと登り、胸の辺りへ溶けるように消えた。
これでやっと、逢いにゆける。
満足げに神が呟いたのが胸のうちに伝わった。
「１００年、か」
唇から零れ落ちた言葉はどちらのものか。
待ち続けた神の気持ちは、泰継にも分かるような気がした。
神子がもたらされた今だからこそ、分かるのだと強く思った。





祭祀の次第はともかく、女神を宿している花梨を連れてこなければならないと、泰継は四条へ向かった。
だが、屋敷に上がると、取り乱した紫姫が飛び出してきた。

「神子様が・・・！
申し訳ありません、私が気をつけていなかったばかりに・・・」
紫姫が気付いたとき、花梨の姿は部屋になかったのだという。
いつも身につけている水干や異世界の靴が見当たらないので、花梨は屋敷の人々の目をすり抜けて外に出たのではないか、と思われた。
「大人しくしてはいられないのか、神子は」
腹立たしい気分で呟いた泰継は、それが「心配」から派生する苛立ちなのだとは、まだ分かっていない。
己のうちに宿る神に、問いかけた。
「女神の気配、辿れるか？」
（ごく微か、それに我らは未だ封じられておる。
だが、近づけば・・・）
「仕方ない、私も神子の気配を探す」

涙をためた紫姫に心配するなと言い置いて、泰継は再び外へ向かった。
昨晩、花梨は夢遊状態で庭に現れた。
もし、そのときのように花梨に依った女神が表に表れているなら・・・
「例の社・・・いや、定めの地」
（うむ。京の南を下った、大池）
「わかった」
泰継は駆け出した。
道行く人々に驚かれるが、構わずにひた走る。
走っているうちにどんどん無心になっていくのは、一体なんの作用か。
ただ、ひたすら花梨の面影だけが脳裏に浮かぶ。
その笑顔を焦がれるように求めて、どんどんと足を速める−



視界に、きらりと光を弾く湖面が入ってくる。
冬の日の中で、冷たいはずの水が、暖かな光を放つように感じるのは、感傷のせいか。
そして、湖のほとりには小柄な少女の影。
彼女は、走ってくる足音に気付くと、弾かれるようにまっすぐに駆けてくる。

泰継は自分の中に宿っていた神が、するりと抜け出てていくのを感じた。
そして、花梨が依らせていた女神が同じように、解き放たれて、夫のもとへ馳せてゆくのも。
神々の歓喜の想いが共鳴して、それを感じているのは神なのか、自分なのか、分からなくなる。
もう何も考えず、泰継は自分に飛びついてきた花梨を抱き締めた。

（逢いたかった）
（嬉しい）
（愛しい）

言葉が、気持ちが溢れるようなのに、それをまるごと伝える術がないように思えて、もどかしさすら感じる。
お互いの瞳を見詰めて、そこに映る想いを見つけて。
ひかれるように、唇が重ねられた。

長くも短くも感じられる時間の後、やっと状況を認識する余裕が出来た花梨は、ふと湖を振り返ってすっとんきょうな声をあげた。
大きな四つの赤い瞳が、こちらを見下ろしている。
「礼を言う、陰陽師、そして龍神の神子」
「まことに・・・ありがとうございます、神子。おかげさまで愛しき背の君に逢うこと叶いました」
大蛇に礼を言われ、花梨はぶんぶんと手を振った。
「そんな、たいしたことしてませんし・・・。
なんだか、気持ちがシンクロしちゃったみたいで・・・。
・・・よかったですね、大事な人に逢えて」
そうはにかむように笑顔を作った花梨を見遣って、赤い瞳が微笑したように見えた。
「そなたたちにも、よき未来があらんことを」
響く声を残して、二体の神は湖の深くへ消えていった。



水の波紋が収まるまで見送った静かな空気を泰継が唐突に破った。
「シンクロとはなんだ？」
「あ、え、えっと・・・」
不意を突かれ、花梨は慌てた。
「共鳴・・・？というか、同調・・・というか」
「蛇神に？」
問い詰められ、花梨は観念してぽつりと呟いた。
「あの人の気持ちが分かっちゃったから・・・。
ただ、好きな人に逢いたいって気持ち・・・」
泰継はそっと腕を伸ばして、花梨を胸の中に引き寄せた。
蛇神の気持ちに同調したのは、泰継も同じだ。
待ち続け、焦がれる相手の元へ走ったあのとき、自分と神は同一だった。

「分かったのだ・・・」
頭の上で呟いた声に、花梨は顔を上げた。
「え？」
「お前がいなくては、私は寂しい」
双色の宝石のような眼差しが、まっすぐに花梨を見る。
「お前と一緒にいたい。ずっと、一緒にいたい」
「泰継さん・・・」
「全てが終ったら、お前の世界に一緒に行ってもよいか？」
「え！？」
「方法は分からぬが・・・お前と離れたくはない」
大きな瞳を瞠ったまま、泰継を見上げていた花梨は、それを聞いてもう一度泰継にぎゅっと抱きついた。
「私も、離れたくない・・・！」
重なった影は、ほの柔らかな冬の日が移ろうまで離れることはなかった。





そして、二人は願いを叶える。
それは、あと数日の大晦日の後、京が無事に迎えられた新たな年に清められたときのお話。