「あ、あそこにも」
「あっちはずーっと並木なんだなあ」

買い物に出たある日、花梨は春の陽気と街のあちこちを染める桜色に惹かれて、ふらふらと歩いていた。
この一時期だけは、見慣れた街にぱっと目を引く華やかな色が添えられる。
花が咲くまでは、そこに木があったことも忘れていたのに、今はあちこちで誘うように目を惹く。

午後の日差しはうららかで暖かく、散歩には絶好の日和。
ひとつ、またひとつと桜の花を辿り、花梨は無心に歩いて行く。
桜色に誘われるままに、角を曲がり、小道を辿る。

遊歩道沿いに並ぶ若木たち。
古い民家の正面に、華やかに枝を広げる古木。
人々の目を楽しませる、公園の一角。

そして、ふと気付くと。

「・・・ここどこ？」

辺りは見覚えのない街並みで、どっちに行ったら帰り道なのか、さっぱり分からなくなっていた。
日も傾き始めている。
そんなに遠くまで歩いたわけでもないと思うのだが、土地勘がない辺りに出てしまったらしい。

「うーん、どうしよう」
適当に歩いていれば、分かりやすいところに出るだろうか。
とりあえず、携帯を開いて、地図を見ようとしたとき、後ろから声が掛けられた。

「花梨」
「泰継さん？」

振り向くと、少し心配げな顔で泰継が立っている。

「わあ、よかった！　
今、道に迷って困ってたんです」
ぱあっと分かりやすく笑顔になって、駆け寄った花梨を見て、泰継は目を細めた。
「桜に誘われたか」
「はい、綺麗だな〜って、どんどん歩いてきちゃって・・・。
泰継さんは、なんでここに？
今日は大学で用事があるって言ってましたよね」
説明しながら、ふと花梨は首を傾げた。
タイミングよく通りかかるにしても、周りは特徴のない住宅地だ。

「いや、早く片付いたので、おまえのところに行こうと思ったのだが・・・おまえの気がこちらに感じられたので、追ってきた」
「そうなんですか？
でも、助かりました」
「いや・・・帰るか」
「はい」

二人で並んで、傾き始めた金色の光と、優しい桜色の中を歩く。
「なんだか思いがけず、泰継さんとお花見できたみたいで嬉しいです」
このところは、泰継が忙しくしていたので、ゆっくりお花見に出かけるのは無理かと、少し遠慮していた花梨は、弾んだ声で笑った。

「この辺りの桜の気は優しく暖かいな。
もっとも、それゆえにお前もぼんやりと誘い込まれて迷ったようだが」
「・・・すみません」
「構わない。
私がいつでも探しにゆく」

京に居た頃から、端的な物言いで、でもいつでも花梨を探し当てて来てくれたのは、泰継だった。
陽気のせいだけではなく、暖かくてくすぐったい気持ちになる。
そっと隣を歩く泰継の手に、自分の手を滑り込ませて、ゆっくりと歩いてくれる彼についていく。

桜色の街は、並んで歩く二人を包み込んで、穏やかに佇んでいた。