「先生、寝ないんですか？」
夜も更けた時刻、そっと床を抜け出して陣の外へ出た望美は、静かに闇に紛れる人影を見つけ声を掛けた。
「神子こそ、こんな時間にどうした？
今日は疲れただろう。
他の者も、もう眠っているだろうに」
岩に片膝を立てて座った姿勢で、鋭い眼差しを闇に向けていたリズヴァーンが振り向く。
「・・・」
「眠れないのか」
望美が微かに俯く。
無言のまま、リズヴァーンは己の傍らに望美を差し招いた。
素直に彼女が隣に座ると、すっと外套が差し出される。
「夜は冷える。着なさい」
「え、だ、大丈夫ですよ、先生が冷えちゃいます・・・」
望美は手を振って辞退したが、リズヴァーンが黙ってじっと外套を差し出しているので、根負けした。
「ありがとうございます・・・」
大きな外套にくるまると、望美はまた闇に目を向けているリズヴァーンの横顔を見上げた。
静かな横顔は、何者にも揺るがないように見えた。

・・・だから自分は、ついつい甘えてしまうのかもしれない。
こうして、傍らに居るだけで、安心してしまうから。

「先生・・・何を見てたんですか」
月・・・ってわけでもなさそうだし。
綺麗な月が出ているが，彼の視線は木立の向こうに向けられていて、月を愛でているわけではなさそうだった。
「いや・・・単に習性のようなものだ・・・」
「習性・・・？」

首を傾げて、望美が聞き返したとき、リズヴァーンがすっと身を起こし、刀の柄に手を掛けた。
「先生？」
「下がれ、神子」
すらりとシャムシールを抜き、構える。
辺りの温度が急激に低下するような感覚、それには嫌になるほど覚えがあった。
「怨霊・・・！」
「今日の戦の残滓・・・血と恐怖と嘆きの気がまだ辺りに渦巻いている・・・惹かれて迷い出る怨霊がいてもおかしくない。
騒ぎになる前に片付ける」
ふ、と長身の影が消えたかと思うと、怨霊の目前に銀光が走る。
一瞬で、勝負は決していた。
断ち切られた怨霊が、ぼろぼろと崩れ去ろうとする。
だが、怨霊がそれで滅するわけではない。
「封印します」
澄んだ声で唱えられた封印の詞によって、白い光が怨霊を絡めとり、浄化していく。
天に還る光とともに怨霊は消えていった。



二人は、再び並んで腰を下ろし、闇を見つめていた。
「・・・先生、ずっとこうやって、一人で見張りをしていたんですか」
リズヴァーンはそれには答えなかった。
「戦の後は、野の獣も、草木も、辺りに満ちた混沌の気に惑わされるようだ・・・。
お前も、当てられたか」
「・・・」
剣を握るには、あまりに細く見える指が、ぎゅっと衣を握り締める。
「覚悟を決めたはずなのに・・・やっぱり、本当に戦の中に置かれたら・・・何がなんだかわからなくなって・・・血の匂い、剣の響き、炎・・・まだ、頭の中でぐるぐる回ってるみたいで・・・」
唇を噛んで俯いた望美は、そっと肩に手が置かれるのを感じた。
何も言葉はなかったけれど、感じる温かさが自身のうちに流れ込んで、こんがらがった心を癒してくれるような気がする。

（そうだ・・・これが生きている人間の温かさ・・・
この温かさを守るため・・・私は戦うって決めた・・・）
しばらく、黙って望美はリズヴァーンの温かさだけを感じていた。




「ん・・・」
身じろいで、眠りの淵から浮上し、望美は指先に、頬に、包まれるように感じていた温もりを再度捉えなおす。
（温かい・・・）
「望美？」
柔らかく自分を呼ぶ声が、自分を抱きしめて眠っている人から降って来る。
（幸せ・・・だな）
何度もお互いに失った温もりを、今この手に捕まえることが出来たこと。
緊張で、不安で、哀しさで眠れずに数えた幾つもの夜を越えて、お互いの温かさを感じて安らかに眠ることが出来ること。
（幸せ・・・だよね）

更に深く自分を抱き寄せるリズヴァーンの腕を感じながら、望美はもう一度、緩やかに穏やかな眠りに沈んでいった。