「初めて先生に会ったのもこんな桜の下でしたね」


弾む足取りで傍らを歩いていた望美が、長身のリズヴァーンを見上げるようにして不意に言った。
道の彼方まで続く桜の並木は、淡い紅の雲のような花の盛り。
穏やかな光の中に舞う花弁が、はらはらと降り注ぐ。
午睡の夢のような光景の中に、輝くような笑顔で立っている、愛しい存在。

「・・・」
リズヴァーンが一瞬返事に戸惑ったのは、だが、彼女に見惚れていたせいだけではない。
彼女の言う「初めて」は自分にとっての何度目の「初めて」だろうか？
自分の知る彼女と、彼女の知る自分とは、必ずしもぴったり一致するものではないのだ、と思うとそら恐ろしいような気がする。

「あのあと、弁慶さんに言われたんですよ。
『花に酔わされたような顔をしてますね』って。
でも、本当にふわふわした夢みたいな気持ちでした。
だって、花びらと風を従えたみたいな先生の剣、とっても綺麗で、目が離せなくなって・・・」

リズヴァーンは、懐かしげに語る望美の声を聞きながら、眩暈のするような、果てない螺旋に落ちていくような感覚に捕らわれていた。
ざあっと一陣の風に、渦巻くように花びらが舞い上がる。
まるで、ここが非現実の世界だと錯覚しそうになる。


ここに居る自分は、一体どの自分なのか。
ここに居る彼女は、どの自分の知る彼女なのか。
穏やかなこの世界は、胡蝶の夢なのではないのか。


「それこそ、酔わされているのか・・・」
「先生？」
ぽつりと呟かれた言葉に暗い響きを聞き取って、望美が彼の顔を下から覗き込む。

「先生、今、あの世界のこと考えてました？」
望美は背伸びをして、リズヴァーンの頬に手を伸ばした。
包み込む細い手の、それでも確かなぬくもり。
リズヴァーンはそっと、その手の上に自らの手を重ねる。
緩やかに伝わる、暖かい血の巡る音。
じっと見上げてくる、青葉の生気に満ちた瞳。
ここに居る、と彼女の全身が伝えてくる。


今、ここに彼女と自分が居るのは、確かな現実。
彼女の体温が伝わってくるのと同時に、揺らいだ自分の意識の軸もパズルのピースが嵌まるように正されていく。
そっと息を吐く。

「いや、大丈夫だ。
花をゆっくり眺めるなど久しぶりで、酔わされてしまったようだ」
微笑んでそう言うと、目を細めて望美が微笑みを返す。
「存分に酔ってもいいです。
私が介抱してあげますから」

ひとつ瞬いたリズヴァーンは、もう一度彼女の手を捉えなおすと、目を閉じた。
「ああ、そうだな・・・」


まなうらに焼きつく、光と花と彼女の笑顔。
暖かく、眩暈がするほど幸せな気持ち。
この幸福にこそ、心地よく酔わされる。